"Apenas había el rubicundo Apolo tendido por la faz de la ancha y espaciosa tierra las doradas hebras de sus hermosos cabellos, y apenas los pequeños y pintados pajarillos con sus arpadas lenguas habían saludado con dulce y meliflua armonía la venida de la rosada aurora... el famoso caballero don Quijote de la Mancha subió sobre su famoso caballo Rocinante y comenzó a caminar por el antiguo y conocido Campo de Montiel. "
SITUACIÓN
El Campo de Montiel es una altiplanície de 700 m. de altitud que se extiende entre las provincias de Albacete y Ciudad Real. De sus 5.000 km2, más de la mitad corresponden a C. Real, donde se encuentra la antigua capital Montiel, y la moderna de Villanueva de los Infantes, centro de la actual comarca.
Dentro de nuestra provincia abarca los municipios de Munera, Lezuza, El Bonillo, Ossa de Montiel, El Ballestero y Viveros.
RELIEVE E HIDROGRAFÍA
Esta comarca está formada por colinas y barrancos irregulares. Su altitud y su clima extremado le dan aspecto de páramo (Terreno yermo, raso y desabrigado. Lugar sumamente frío y desamparado)
Es un altiplano cuya altitud media es de 850 m. y que está inclinado hacia el oeste, es decir, la mayor altura se encuentra en la parte albacetense, concretamente en la cota de Los Barreros (1.105 m.), cerca de El Bonillo.
Si trazamos una línea que fuese de El Bonillo al Robledo, pasando por El Ballestero, tendríamos la divisoria de aguas entre la cuenca del Guadiana y del Júcar.
En el Campo de Montiel nacen varios cursos de agua que vierten al Guadiana y al Guadalquivir. Uno de los posibles nacimientos del Alto Guadiana está en esta comarca: se cree que nace en Pinilla (Viveros) y cruza las Lagunas de Ruidera, que en número de catorce y en forma escalonada se extienden entre Albacete y C. Real.
Los ríos Jardín, Lezuza y Córcoles también tienen su nacimiento en tierras del Campo de Montiel.
Característico de estas tierras son las afloraciones superficiales de agua que reciben el nombre de "ojuelos".
" Para explicar el origen de las lagunas de Ruidera se han emitido diversas hipótesis. En líneas generales puede afirmarse que la causa de su existencia está relacionada con la estructura de los suelos del Campo de Montiel. En las calizas, las aguas de lluvia se infiltran rápidamente a través de los agujeros que se han producido en las rocas al disolverse éstas. Estas aguas se acumulan al llegar a las capas impermeables, constituidas por margas arcillosas* y yesíferas. Este manto acuífero es el que aprovisiona de agua suficiente a una serie de hoyas* o embudos de hundimiento donde se alojan las diferentes lagunas "
(pág. 22. Vol. 4. "Conocer España". Salvat).
Clima
Largos inviernos con casi cien días de heladas, nevadas frecuentes y lluvias más abundantes que en el resto de La Mancha, son las características climáticas consecuentes de la mayor altitud de esta comarca y de su mayor occidentalidad.
Los veranos son menos calurosos que los de las otras zonas manchegas.
VEGETACIÓN
Las encinas y sabinas alternan con matorral de tomillo, espliego y salvias.
En las riberas de los escasos ríos y lagunas existen álamos, chopos y olmos, y crecen plantas herbáceas como juncos, carrizos, aneas y juncias.
VOCABULARIO
ENCINA: Árbol de hojas persistentes dentadas y punzantes y florecillas de color verde-amarillento, que dan por fruto bellotas dulces o amargas. Crece en suelos secos y pedregosos.
SABINA: Arbusto o árbol de hojas perennes, unidas entre sí de cuatro en cuatro; con tronco grueso; fruto redondo, pequeño, negro azulado, y madera encarnada y olorosa.
ESPLIEGO: Mata aromática, de tallos largos y delgados y flores azules en espiga. cuyo aceite esencial es muy usado en perfumería.
SALVIA: Planta que crece en terrenos secos, con tallos duros, hojas estrechas, olor fuerte y sabor amargo.
JUNCIA: Planta herbácea, medicinal y olorosa. Abunda en los lugares húmedos.
ENEA ( ANEA): Planta que crece en sitios pantanosos. Se emplean sus hojas para hacer asientos de sillas.
¿De qué se vive?
La economía de la comarca está basada en la agricultura de secano: trigo y cebada. Ahí donde las heladas no ponen en peligro la producción se da la vid y el olivo. El regadío se localiza junto a los pueblos o en los pequeños valles, y suele aprovechar el agua subterránea de algunos manantiales o riachuelos.
El cultivo de los ajos es importante en los regadíos de Lezuza-Tiriez, que aprovechan las aguas del río del mismo nombre.
El azafrán es otro de los cultivos típicos de estas tierras.
Las propiedades suelen ser de tamaño, en su mayor parte , mediano o pequeño, aunque también existe la gran propiedad. La gran parcelación de los campos y la escasez de precipitaciones deja muchas fincas en barbecho, siendo los rendimientos muy bajos.
El ganado lanar es el de más importancia, aunque la superficie dedicada a pastos es escasa; últimamente el ganado de cerda va adquiriendo alguna importancia en Ossa de Montiel.
En El Ballestero se encuentran lagunas, como la de Villaverde o la del Arquillo, teniendo esta última unas condiciones mineralógicas tan buenas como para haber dado lugar a una industria embotelladora.
POBLACIÓN
El tipo de poblamiento es concentrado en pueblos pequeños y separados entre sí por mucha distancia. La tendencia de la población es a disminuir por razones económicas. En la tabla podéis observar que:
En 50 años el Campo de Montiel ha perdido el 54,7 % de su población que se ha marchado a la capital ( Albacete ), que ha crecido un 48 % a costa de la población rural. Aunque también son numerosos lo que se marchan a otras provincias y al extranjero, cerca de un 14 %. En estos últimos años hay una cierta recuperación por la inmigración de otros países. La densidad de población es baja y con un crecimiento vegetativo inferior al 1 % en una población envejecida.
Breve visión histórica, artística y etnográfica de la comarca
En los alrededores de las Lagunas de Ruidera se localizaba la ciudad ibérica de Laminium. En Munera, Lezuza y Tiriez se han hallado restos arqueológicos pertenecientes a pobladores que habitaron esta comarca antes de la llegada de los romanos.
Lezuza fue convertida el año 23 antes de C. en una ciudad romana, la Colonia Libisosana Foro Augustana, por la que pasaba la calzada romana que iba de Laminium (¿Ruidera?) a Caesaraugusta (Zaragoza).
Se conoce poco de la dominación musulmana en esta comarca.
Las zonas de El Bonillo y Lezuza fueron reconquistadas por las tropas de Alcaraz después de la toma cristiana de esta fortaleza en 1213.
Según el padre Mariana, Lezuza fue conquistada por las tropas de Alfonso VIII, días después de la conquista de Alcaraz.
Ossa de Montiel pasó del poder de Alcaraz al de don Suero Téllez de Meneses, probablemente el 16 de abril de 1216.
Fue en 1259 cuando la Orden Militar de Santiago se adueñaba de Ossa de Montiel.
En 1440 el príncipe Enrique, que luego reinaría con el nombre de Enrique IV el de las "mercedes", quitaba a Alcaraz los lugares de El Bonillo, Lezuza y Munera y los cedía a don Juan Pacheco.
Tras la guerra de sucesión a la corona entre Juana la Beltraneja y los Reyes Católicos, las villas de Munera, Lezuza y El Bonillo se libraron del dominio del Marqués de Villena (partidario de la Beltraneja) y pasaron nuevamente a la jurisdicción de Alcaraz.
Corría el siglo XVI cuando El BoniIlo (12-2-1538), Munera (22-1-1548) y Lezuza (21-3-1553) conseguían el título de villas.
Existieron castillos en Munera, que fue destruido en 1475-76 por los soldados de Alcaraz en la guerra de sucesión que dió el triunfo a los reyes Católicos; en Lezuza, encontrándose hoy en día en ruinas, y en Ossa de Montiel, el castillo de Rochafrida de resonancias literarias. Hoy sólo se encuentran las ruinas al nordeste de la laguna del Concejo en las Lagunas de Ruidera.
Antes de la creación de la actual provincia de Albacete, los pueblos de esta comarca se repartían entre las provincias de Cuenca (Munera) y La Mancha (El Bonillo, Ossa de Montiel, Lezuza.)
Castillo de Rochafrida
Castillo de Lezuza
Iglesia de Ossa de Montiel
Vista de El Bonillo
Munera
El Ballestero
La iglesia de El Bonillo data de fines del XVII y principios del XVIII, es amplia y de estilo renacentista con elementos del gótico tardío. En su torre se observa una ventana plateresca. Las rejas barrocas abundan en varias casas del pueblo. En el pequeño museo parroquial se pueden contemplar un cuadro de El Greco; otro de Vicente López, El Milagro del Cristo; otro de Ribera, un San Vicente Ferrer; bordados de los s. XVII y XVIII y trabajos en orfebrería. Es también interesante en este mismo pueblo el edificio del Ayuntamiento.Las iglesias de Lezuza, Munera y Ossa de Montiel son de principios del XVI, de una sola nave amplia.
En Lezuza dice la leyenda que predicó San Pablo el cristianismo. Se conserva una piedra sobre la cual según la tradición predicó San Pablo. Todo esto no está comprobado históricamente.
El Cristo de los Milagros
" Otra fiesta religiosa muy popular es la del Cristo de los Milagros de El Bonillo. Esta imagen, pintada en una cruz de nogal de escasas dimensiones, se venera en una capilla de la iglesia parroquial desde el año 1640, el del primer milagro, cuando el Cristo empezó a sudar sangre durante 17 días continuos, a pesar del gran frío de aquel invierno, que hacía congelar hasta el agua bendita de las pilas de la iglesia. El milagro está descrito por Vicen te López en un cuadro bellísimo.(F. Fuster. "Aspectos históricos, artísticos, . . ." pág. 157)
Las Bodas de Camacho
... la localidad que parece tener más razones para ser respaldada como escenario de las fastuosas bodas es Munera. Con Cervantes sufrió cautiverio en Argel un fray Antonio de Munera y Cabrera, diácono trinitario natural de Munera. Este pudo ser el que contase a Cervantes la boda del rico Camacho con la bella Quiteria, que luego el escritor inmortalizaría en su obra 'Don Quijote de la Mancha':(J. García Templado y S. de los Santos. "Albacete", pág. 58)
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